日本人常说，清酒是上帝的恩赐。1000多年来，清酒一直是日本人最常喝的饮料。在大型的宴会上，结婚典礼中，在酒吧间或寻常百姓的餐桌上，人们都可以看到清酒。清酒已成为日本的国粹。
据中国史书记载，古时候日本只有“浊酒”，没有清酒。后来有人在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。公元7世纪中叶之后，朝鲜古国百济与中国常有来往，并成为中国文化传人日本的桥梁。因此，中国用“曲种”酿酒的技术就由百济人传播到日本，使日本的酿酒业得到了很大的进步和发展。到了公元14世纪，日本的酿酒技术已日臻成熟，人们用传统的清酒酿造法生产出质量上乘的产品，尤其在奈良地区所产的清酒最负盛名。
自19世纪后半叶的日本明治维新运动之后，日本清酒的质量逐渐下降，尤其是在第二次世界大战期间，日本酒商往清酒中对入大量的食用酒精，以增加酿酒量，牟取暴利，使清酒所具有的独特风味黯然失色。因此，日本老人称这种低劣的清酒为“乱世之酒”，赞誉原来纯正的日本清酒为“太平之酒”。由于清酒酿造业受到历史上“乱世”的影响，给日本消费者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚饮用啤酒和烈性酒，所以清酒的销售量逐年下降。今天，日本清酒的质量虽然已恢复其原来的水平，并且利用现代酿造技术和设备不断提高产品质量，但其产品仅占日本酒类市场销售量的15％。据统计，1988年日本清酒年产量为1448×10000000L，1993年为1457×10000000L，而1995年仅为996．9×10000000L。日本全国有大小清酒酿造厂2000余家，其中最大的5家酒厂及其著名产品是：大包厂的月桂冠、小西厂的白雪、白鹤厂的白鹤、西宫厂的日本盛和大关厂的大关酒。日本著名的清酒厂多集中在关东的神户和京都附近。

烧酒是选用番薯、大麦、甘蔗等材料制成的蒸馏酒，与伏特加有些类似。烧酒可以净饮、加水或制成鸡尾酒。烧酒曾一度不大人气，但最近日本年轻人流行喝烧酒，而大部分人喜爱没有强烈味道的牌子。一般的日式酒吧都供应烧酒，价格便宜。
现在正在流行烧酒热潮。它的生产量超过了日本酒，上市量为十几年前的2倍以上。其中薯制烧酒最为人气，据说在白薯原料一大生产地的鹿儿岛，各烧酒商开始争夺白薯。除了那独特的滋味以及适中的价格以外，有利于身体健康也是它深受欢迎的理由。顺着这股被掀起的健康热潮，预计今后还将增加更多爱喝烧酒的人。

西餐厅均供应本地产的和进口的果酒。在中餐馆，也有绍兴酒供应。近年来，日本流行高级果酒酒吧，提供高级果酒以及精致点心。

无论是本地产的或进口的威士忌，其价格都会因酒馆的类型而大不相同。一般本地牌号的一杯为600日元至800日元，而进口的则为800日元至1,200日元。日本人喜爱的喝法是威士忌加冰加水(Mizuwari)。